Dit zijn de ontwikkelingen in de afgelopen 5 jaar op het gebied van online gokken

Het was voor 2021 voor de Nederlandse overheid een doorn in het oog: veelal buitenlandse aanbieders van online casino’s die zonder vergunning hun diensten aanboden. Online gokken was voor die tijd eigenlijk illegaal, maar de Kansspelautoriteit kon er nauwelijks tegen optreden. Her en der vielen er boetes, maar echt serieus werd het niet. Het kon zo niet langer en dus besloot de overheid om online gokken te legaliseren. Vanaf 2021 was het nodig om een vergunning aan te vragen bij de Kansspelautoriteit en te voldoen aan strenge eisen om zo’n vergunning te bemachtigen.

Van gedogen naar legaliseren: een lange weg

Voor die tijd was er eigenlijk een situatie van gedogen van online gokken. De meeste gokbedrijven kwamen er wel mee weg. En een beperkt aantal andere bedrijven kreeg een boete opgelegd. Daarnaast noteerde de Kansspelautoriteit de namen van deze aanbieders wel, zodat dit later gevolgen zou hebben als het online gokken ooit zou worden gelegaliseerd. In de praktijk betekende dit, dat bij het aanvragen van een vergunning, sommige casino’s een jaar lang op het strafbankje zaten en geen vergunning aan mochten vragen. Na de legalisatie werd het online gokken in een legaal Nederlands casino steeds gemakkelijker. Het aanbod groeide gestaag, er werd een blik BN’ers opengetrokken en de reclames waren niet meer van radio en televisie weg te denken.

Grijs gebied

Voor 2021 was het online gokken in Nederland een grijs gebied. Formeel verboden, maar toch werd er meestal weinig aan gedaan. Je mocht als aanbieder je niet specifiek op de Nederlandse doelgroep richten, maar de Ksa greep amper in. Spelers werden door de buitenlandse goksites gewoon geaccepteerd en het toezicht was minimaal. Het gevolg: veel verslavingen en financiële ellende. Het toenmalige kabinet en de Tweede Kamer wilden het online gokgedrag van consumenten scherper in de gaten houden. Dus werd er een wet opgetuigd die in april 2021 in zou gaan.

Invoering van de Wet Kansspelen op Afstand

Die wet werd de Wet Kansspelen op Afstand (KOA). Sinds 1 april 2021 ging de wet in en sindsdien moesten online casino’s officieel bij de Kansspelautoriteit een Nederlandse vergunning aanvragen. De Kansspelautoriteit had tot dan toe vooral ervaring met het handhaven van regels en wetten rondom fysieke casino’s. Maar sinds de invoering mag het ook optreden tegen illegale aanbieders en een vergunning afgeven.

Handjevol legale casino’s live

Om zo’n vergunning te bemachtigen, ben je minimaal een half jaar verder. De Kansspelautoriteit heeft veel eisen voordat zo’n vergunning wordt afgegeven. De uitslagen van ieder gokspel moeten volledig eerlijk zijn. Je moet als casino spelers bekendmaken met de risico’s van het gokken, en je hebt ook een zorgplicht jegens spelers. Lang niet alle aanbieders die een vergunning aanvroegen, kregen deze ook meteen. Op 1 oktober 2021 klonk het startschot voor een gelegaliseerde online gokmarkt. De eerste tien online casino’s met een vergunning mochten hun diensten aanbieden. Dat waren vooral de bekende spelers, zoals Toto en het Holland Casino. Tegen illegale aanbieders werd streng opgetreden. Deze aanbieders trokken zich noodgedwongen terug van de Nederlandse online casinomarkt.

Enorme groei aan aanbieders en reclames

Maar daarna kwam het aanbod in een stroomversnelling. Rond een bepaald moment had de Kansspelautoriteit nog bijna 30 vergunningen op de plank liggen om te toetsen. Daarbij waren er een aantal aanbieders die op het gebied van de vergunning alles in orde hadden, maar langer moesten wachten vanwege een afkoelperiode. Wie voor de legalisering namelijk illegaal gokken had aangeboden, kreeg daarvoor een straf. De online gokmarkt werd in korte tijd overspoeld met nieuwe vergunninghouders. Daardoor waren er in korte tijd bijna 30 gokaanbieders met een vergunning.

Zo’n vergunning is duur en de casino’s wilden uiteraard hun investering ook weer terugverdienen. Dus werd een blik aan BN’ers opengetrokken. Rolmodellen als Wesley Sneijder en Andy van der Meijde maakten reclame voor online gokbedrijven en wedkantoren. De hele dag door waren er reclames op televisie en radio om online gokken te promoten. Er gingen miljoenen in om. Steeds meer Nederlanders waagden online een gokje, en het aantal gokkers dat online een account had, was nog nooit zo hoog geweest als in 2023. Helaas ging de promotie van legale online kansspelen gespaard met een toenemend aantal gokverslaafden.

Meer maatregelen om gokken tegen te gaan

Dat was tegen het zere been van de Tweede Kamer. En dus besloot de toenmalig minister samen met de Tweede Kamer om nieuwe maatregelen aan te kondigen. Rolmodellen mochten geen reclame meer maken, reclame maken op televisie en internet werd aan banden gelegd en spelers kunnen een gokstop nemen door zich in te schrijven bij Cruks. Eind 2024 werden er zelfs online speellimieten ingevoerd, en per 1 januari 2025 werd de kansspelbelasting verhoogd. Zo werd het voor nieuwe gokaanbieders steeds onaantrekkelijker om nog een vergunning voor de Nederlandse gokmarkt aan te vragen.

Minder aanbieders melden zich aan

Gevolg is dat er nu inderdaad nog maar een aantal aanvragen voor vergunningen bij de Kansspelautoriteit openstaan. De markt is gestopt met groeien en het aantal online Nederlandse gokkers is gestabiliseerd. De online gokmarkt is daarmee niet meer zo in beweging als in de eerste 2 jaar na de legalisering.

Hoe nu verder?

Het aantal zelfuitsluitingen via het Cruks register steeg aanzienlijk in de afgelopen jaren. De verwachting is dat de regels de komende jaren alleen maar strenger zullen worden. Minder aanbieders en meer regelgeving. Op die manier wil de overheid problematisch gokgedrag tegengaan en illegale aanbieders buiten de deur houden. Zo kan het online casinowezen in de komende 2 jaar rekenen op nog meer belastingverhogingen, en mogelijk ook op nog meer beperkingen ter zake de aangeboden bonussen en promoties.